新手父母系列　Playgroup锦囊

不少新一代家长均拥有卓越的学历，了解到2岁前的幼童拥有非凡的学习能力，所以特别希望把握此最佳时机，尽自己所能启发子女潜能。有求必有供，近十年坊间有不少Playgroup如雨后春笋般涌现，各有特色。到底孩子应否报读Playgroup，以及如何作出选择？家长不妨观察孩子的发展和需要，并考虑以下几方面因素。

Playgroup起源

Playgroup源自一群共同照顾孩子的家长，进行一些有助幼儿发展的活动。Playgroup着重家长与孩子一起参与活动，建立良好的亲子关系，而非提早培训幼儿能力或开发其潜能。现时Playgroup内容已和当初有所分别，加入了不少培训及开发潜能的活动，然而最重要的一环仍是配合幼儿发展。

学习亲子协作　自行制作教具

一般家长难免缺乏对儿童发展和教育的全盘认知，有时亦未能正确疏导幼儿情绪。Playgroup会以专业的角度，为幼儿设计一系列合适的发展性活动，促进幼儿各方面的发展，并提供合适的早期教育。不少Playgroup要求父母陪同子女一起上课，当中涉及大量亲子协作，可说是「父母训练班」，让家长多了解及认识孩子的发展情况和需要。例如未足1岁的幼儿该如何正确爬行，才能促进大小肌肉的发展，又有哪些活动能让幼儿学习到身体控制、手眼协调等。家长不仅能在课堂上学习如何与孩子相处及游戏技巧，亦能在家中自行制作教具，让幼儿于没有课堂的日子，在家中得到相同的训练，从而促进亲子关系。

Playgroup VS N班

不少有关Playgroup的讨论均涉及与N班之间的比较。香港教育大学幼儿教育学系钟杰华教授指，两者各有优点，如何选择主要视乎家庭本身的支援。钟教授说︰「若果是双职家长，让子女上N班比较适合，因为上课时间稍长，可以减轻家长照顾小朋友的压力。相反，若果是全职家长，希望子女能接触其他同龄的孩子，则参加Playgroup较佳。」

刺激感官　增强社交

钟教授指坊间Playgroup多以唱歌、韵律、美术等为主。根据发展心理学家J. Piaget提出的「认知发展理论」，幼儿从出生至12岁之间，是非常重要的「多感官学习阶段」，不少综合性质的Playgroup都会以活动形式，让幼儿分辨颜色、形状、物件大小、材质、数量及物件的异同等，为幼儿提供合适的五感刺激。更有Playgroup会以messy play（又称为sensory play）为主题，以手指画、冰画、啫喱寻宝、波波画、沙画，甚至是食物如麦皮、意粉、生粉水、面粉团等材料，让幼儿透过不同触感物料，训练小肌肉和手眼协调的同时，亦能启发他们的天赋。

在与同龄小孩互动中，幼儿不仅能认识新朋友，更学会与人相处的技巧和礼仪，从而增强自信，在语言和社交发展方面尤其有所裨益。

专家教路　最紧要合适

钟教授认为，家长在选择Playgroup时需考虑以下因素。

办学机构︰是否具有优良口碑，与家长本身的教学理念又是否相同？
师资︰一般而言有Playgroup导师证书便已足够。一些Playgroup会同时聘有幼师资格的老师，与导师一同上课。钟教授认为导师拥有证书已经足够，若有幼师在场的课堂，似乎更有信心保证，因为幼师更能顾及幼儿全方位的成长需要。
环境：可利用试堂视察环境是否清洁、安全和舒适，幼儿有没有足够的空间和时间活动，以及观察其他学生的学习反应。
收费︰丰俭由人，家长要了解此乃恒常支出，需要考虑是否能承担学费的能力。
教学法︰除了一般启发幼儿的活动外， 亦有不少Playgroup强调能教授两文三语，然而钟教授认为家长需要留意教学方法。他说︰「学习语言最重要是语境，不要让年纪小小的孩子死记硬背。若语言跟日常生活脱勾，孩子难以掌握字词，继而令孩子的学习动机降低，甚至影响将来学习意欲。以英文为例，若Playgroup导师能以唱歌的方式为孩子缔造语言环境，幼儿学习外语自然事半功倍。」
其他︰来到最后，钟教授认为相当重要的一点，是注意车程：「家长选择Playgroup时，最好留意地点，不要离家太远。若车程达1小时或以上，有点费时失事。」幼儿本来就不适宜长期舟车劳顿，在家附近选择最适合的，为子女提供多一点社交和活动机会，已经足够。